Overzicht waar wanneer hoe hoelaat etc.

Dag 1 Vertrek Amsterdam - aankomst Rabat zaterdag 4 oktober 2008
Je komt aan in Casablanca op Aeroport Mohammed V, een naam die je nog veel tegen zal komen. Het was Mohammed V die in 1956 de onafhankelijkheid voor Marokko terugwon en zijn zoon Hassan II die de macht van hun dynastie, die al dik drie eeuwen heerst over Marokko, consolideerde. Het is aan diens zoon Mohammed VI, de nieuwe koning sinds 1999, om Marokko de moderne tijd in te leiden. Vanaf de luchthaven reis je meteen door naar Rabat, de hoofdstad van Marokko, waar Mohammed VI de meeste tijd van het jaar ook woont.

Dag 2 Rabat zondag 5 oktober
Deze dag besteed je helemaal aan Rabat, de jongste van de Koningssteden. Hier vind je de paleizen van Mohammed VI en het parlement. De souks van Rabat zijn relaxed vergeleken bij die van de oudere koningssteden. Bovendien vind je in de hoofdstraten ook alle chique internationale winkels voor de elite. Qua atmosfeer is Rabat de meest westerse stad van Marokko.
Een stadstour van een halve dag langs de belangrijkste bezienswaardigheden door Rabat (met gids) zit inbegrepen in de reissom.
Een rondwandeling door de stad brengt je naar de Hassantoren, de oude burcht, en Chellah met zijn door ooievaars bevolkte tuinen. Een van de leukste plekken is de oude burcht, de Kasbah des Oudaïa. Op het Moorse terras hier heb je prachtig uitzicht op de rivier en het tegenover gelegen Salé. Wie daar zin in heeft gaat hier met een taxi naartoe en bestelt op het strand van Salé een vers gevangen en gegrild visje.

Op het grote terras tegenover het parlement tref je aan het eind van de middag de beau monde van de stad aan, een ideale plek om mensen te ontmoeten. 's Avonds maak je voor het eerst kennis met de Marokkaanse keuken en neem je deel aan de pantoffelparade over Boulevard Mohammed V.

Dag 3 Rabat – Fès maandag 6 oktober
Via het platteland van Noord-Marokko reis je naar Fès. Het grijsgroen van de olijfbomen contrasteert mooi met de bruinrode aarde. 's Middags kom je aan in Fès, zodat je nog tijd hebt voor een eerste verkenning. Je verblijft hier drie nachten in een centraal gelegen hotel in de Ville Nouvelle, niet te ver van de oude Medina. In de omgeving van het hotel vind je vele winkels, maar ook restaurants en terrasjes.

Dag 4 Fès dinsdag 7 oktober
Fès is de oudste van de koningssteden, een wereld op zich, en door de Unesco uitgeroepen tot beschermd stadsgezicht. Het oude ommuurde gedeelte van de stad, Fès-el-Bali, is gesticht in de negende eeuw. Toentertijd woonden er al zo'n tweehonderdduizend mensen binnen de stadsmuren, en nu nog steeds. De Kairaouin-universiteit, nu nog altijd de belangrijkste van het land, is een van de oudste ter wereld. Fès is altijd het culturele, wetenschappelijke en religieuze hart van Marokko geweest. Je zult verbaasd staan hoe de stad zijn identiteit heeft weten te bewaren.

Zodra je door één van de stadspoorten binnentreedt, waan je je terug in de middeleeuwen. Geen auto's mogen erin, alle transport gaat nog steeds met ezeltjes. Het is dan ook uitkijken geblazen in de smalle straatjes, want de ezeldrijvers houden niet in; regelmatig zul je een portiek in moeten duiken om niet overlopen te worden. Het is een waar doolhof in deze oude medina. Zwervend door de straatjes kom je terecht in diverse ambachtswijkjes met handwerkslieden, dan sta je weer voor een eeuwenoude koranschool, of struikel je per ongeluk een van de oude paleizen in, die nu omgetoverd blijken tot tapijthandel of chique restaurant. Het is een kakofonie van geluiden en geuren, want overal zijn wel stalletjes waar brochettes gegrild worden of terrasjes met geurige muntthee. Een ideale plek om te gaan zitten en het leven aan je voorbij te laten trekken, als een grote toneelvoorstelling.

Eén van de dingen die je zeker zal bijblijven is een bezoek aan de beroemde leerlooierijen. Hier wordt nog op traditionele wijze gewerkt, onder primitieve omstandigheden. De geur van de gebruikte chemicaliën zal je nog lang heugen.

Je kunt de oude stad natuurlijk op eigen gelegenheid verkennen, als je voor lief neemt dat je verdwaalt, en sommige plekken niet zult vinden. Maar er is ook de mogelijkheid om onder leiding van een deskundige lokale gids de stad in te gaan, zodat je zeker weet dat je alle hoogtepunten te zien krijgt. Deze excursie is opgenomen in het excursiepakket, of is ter plekke bij te boeken.

Dag 5 Fès / excursie Mèknes, Volubilis en Moulay Idriss woensdag 8 oktober
Op deze dag maak je een dagexcursie naar Mèknes, Volubilis (de entreegelden hiervoor zijn niet inbegrepen in je reissom) en eventueel Moulay Idriss.
Volubilis is de belangrijkste Romeinse opgraving van Marokko. In de oudheid was het een belangrijke stad, waarvandaan olijfolie, graan en wilde dieren werden geëxporteerd naar Rome. Die wilde dieren werden ingezet in het circus, en tegen de tijd dat het Romeinse rijk ten onder ging was er van deze fauna in dit gebied weinig meer over. Alle gebouwen van de stad zijn nog te herkennen in hun functie, maar het meest indrukwekkend zijn de vele mozaïekvloeren die je her en der aantreft tussen de gras-overwoekerde fundamenten. Na Volubilis kan je, bij voldoende belangstelling, doorrijden naar Moulay Idriss, een van de meest heilige plaatsen van het land, een 'poor men's Mekka'. Zeven bezoeken aan het heiligdom hier staan gelijk aan een bezoek aan Mekka. Je mag deze moskee, net als de meeste andere in Marokko niet in en zult je dus tevreden moeten stellen bij een blik van buitenaf.

Deze excursiedag sluit je af in Mèknes. Bijzonder is dat Mèknes door bouwer Moulay Ismaïl, de stichter van de huidige dynastie der Alawieten, gebouwd werd met materiaal afkomstig uit Volubilis. Tot die tijd was Volubilis nog een 'levende' stad. Eeuwig zonde dus! Tegenwoordig is Mèknes een relaxte stad, met een kleine rustige medina, waar je al snel het gevoel hebt de weg te kennen. Het mausoleum van Moulay Ismaïl is een van de weinige heiligdommen waar je wel in mag. Het graf wordt omgeven door een fraai staaltje Moorse architectuur, en geschenken van bevriende koningshuizen uit Europa. Deze excursie is opgenomen in het excursiepakket of is ter plekke bij te boeken.

Dag 6 Fès – Rissani donderdag 9 oktober
Vandaag heb je lange maar mooie reisdag voor de boeg. De weg kronkelt zich door eeuwenoude cederbossen omhoog. Met een beetje geluk krijg je ook de hier levende bergaapjes te zien. Via het skioord Ifrane, kom je bij Azrou aan het begin van de hoogvlakte. Met name in de lente is het hier een grote bloemenpracht. 's Zomers heb je hier kans nog berbers tegen te komen die leven in hun kamelenharen bruine tenten en rondtrekken met grote kuddes schapen en geiten.

Na de laatste bergpas en de door het Franse vreemdelingenlegioen gebouwde 'Tunnel des Légionaires' daal je af langs de spectaculaire Gorges du Ziz, met zijn uitgestrekte palmeraies. Hier kondigt zich het Marokko van de woestijnen en kasba's aan. De huizen zijn hier voor een groot deel nog op traditionele wijze gebouwd met leem, al zie je er toch ook steeds vaker betonconstructies opduiken. Dat bouwt nu eenmaal makkelijker, goedkoper en is duurzamer. Vaak worden deze nieuwe huizen wel nog op traditionele wijze gedecoreerd. De tocht eindigt in Rissani, het laatste stadje voor de woestijn. Hier kom je nog even tot rust voor je de woestijn intrekt.

Het kan voorkomen dat je in Erfoud overnacht. Het hotel in Erfoud ligt op loopafstand van het centrum. de ochtend van dag 7 heb je dan de tijd om zelf Erfoud te verkennen.

Dag 7 Rissani - Erg Chebbi-woestijn vrijdag 10 oktober
Na de overnachting in Rissani gaat de reis verder naar Merzouga. De ochtend heb je vrij om te relaxen, uit te slapen en van het zwembad te genieten. Na de lunch neem je een kijkje in Risanni.
Het laatste stuk naar Merzouga gaat over de piste (onverharde route), en je krijgt het gevoel dat je echt in de Sahara bent aangekomen. Het dorpje Merzouga ligt aan de rand van enorme zandduinen van de Erg Chebbi-woestijn. Dit is één van de weinige stukken zandwoestijn van het land. De geelrode duinen hier zijn maar liefst tot 150 meter hoog. En voor het eerst ervaar je hoe heet de woestijn kan zijn. Bij zonsopkomst of zonsondergang kleuren de duinen extra mooi.

Wie wil kan hier een tochtje van een paar uur de woestijn in maken per kameel. Of, beter nog als je daarvoor voelt, met de kameel de Erg Chebbi in voor een overnachting onder de blote sterrenhemel! Dit is uiteraard een facultatief programmapunt, maar voor velen ook één van de mooiste herinneringen aan de reis. Deze excursie is opgenomen in het excursiepakket, of is ter plekke bij te boeken.

Dag 8 Rissani – Todrakloof zaterdag 11 oktober
Vanuit de Erg Chebbi-woestijn rijd je terug naar Rissani en dan over de smalle weg met de bus verder naar Tinerhir dat weer aan de voet van de Atlas ligt. Na de verstilde schoonheid van deze weg en van de woestijn, zal Tinerhir een wereldstad lijken. Je vervolgt de weg slingerend omhoog langs de uitgebreide palmeraie van Tinerhir, om uiteindelijk ogenschijnlijk vast te lopen in een nauwe kloof, de Gorges de Todra. Hier blijf je weer twee nachten, om te genieten van deze kloof van driehonderd meter hoog en slechts enkele tientallen meters breed.

Dag 9 Todrakloof zondag 12 oktober
Je kunt hier de hele dag verder de bergen in wandelen, of juist omlaag de palmeraie van Tinerhir in, waar je vooral 's ochtends vroeg kunt zien hoe de bevolking het land bewerkt. Of gewoon een dagje luieren natuurlijk en genieten van de rust.

Dag 10 Todrakloof - Marrakesh via Aït Ben-haddou maandag 13 oktober
Ook deze route is weer bijzonder. Het wordt de Route van de Duizend Kasba's genoemd. Op deze route zie je, vooral in de lente, aan je rechterhand de kasba's temidden van de palmeraies, terwijl daarboven de besneeuwde toppen van de Atlas schitteren in de zon. Via Ouarzazate, het toeristiche hart van de regio, rijd je nog even verder naar de beroemde kasba Aït Ben-haddou. Er wonen nog maar een paar familie's in deze kasba, de rest staat leeg en wordt op kosten van Unesco onderhouden. Vanaf de top, waar vroeger de gefortificeerde graanschuur stond heb je een prachtig uitzicht over de omliggende wit-roze steenwoestijn. Aït Ben-haddou is in vele films als 'Lawrence of Arabia' en 'Gladiator' als decor gebruikt.

Na een bezoek aan deze kasba rijd je in ongeveer vier uur door naar Marrakesh. De route gaat over de Hoge Atlas, via de Tizi-n-Tichka-pas dit keer. Al slingerend langs diepe dalen en huiveringwekkende vergezichten daal je af naar de roodbruine vlakte waarin Marrakesh ligt. Aan het begin van de avond kom je hier aan.

Dag 11 Marrakesh dinsdag 14 oktober
Het Djema el Fna is het hart van de stad en misschien wel van het land. Aan het eind van de middag, als de siësta voorbij is, lijkt alles en iedereen naar Djema el Fna te gaan. Inmiddels staan er tientallen eetstalletjes en hebben verhalenvertellers, waarzegsters, acrobaten, slangenbezweerders en kwakzalvers een eigen plaats veroverd. Voor een paar dirham koop je een sinaasappelsapje, mag je op de foto met een slangenbezweerder of koop je een tweedehands kies, die er desnoods ook nog ingezet kan worden.

Het zoemt en beweegt, en je komt ogen en oren tekort. Dit is ook de favoriete vakantiebestemming voor Marokkanen zelf, een keer per jaar willen ze hier zeker geweest zijn.

Achter het plein beginnen de uitgestrekte souks, waar alle traditionele Marokkaanse waren te koop zijn, van pantoffels tot kruiden, en van amuletten tot tapijten. Verder vind je er de koranschool van Ben Youssef, prachtig gedecoreerd met stucwerk van gips met marmerpoeder en 'zellij' mozaiek-tegelwerk. Overal tref je ook handwerkplaatsen, waar allerlei oude ambachten in ere worden gehouden. Verdwalen is hier geen probleem. Al zwervend kom je misschien terecht bij de zogenaamde 'Souk des Teintuires'. Hier zitten alle ververs van wol en zijde bij elkaar. Ook bijzonder is de kruidenmarkt, waar je zelf op je handen henna-tekeningen kan laten aanbrengen. Deze blijven zolang zitten dat je thuis nog een fysieke herinnering hebt aan je reis. De daarnaast gelegen tapijtmarkt was in vroeger tijden de beruchte slavenmarkt van Marrakesh.
Voor wie dat wil wordt er optioneel een halve dagexcursie georganiseerd om de belangrijkste monumenten te bezoeken. Deze excursie is opgenomen in het excursiepakket of is ter plekke bij te boeken.

In het zuidelijk deel van de medina van Marrakesh vind je het Bahiapaleis, het El Badi-paleis en de Saadische graven. Met name deze laatste laten je een prachtig stukje Moorse architectuur zien. Wie in deze hoek van de stad verder zwerft komt misschien terecht in de Mellah, vroeger de Joodse wijk, maar tegenwoordig voornamelijk bewoond door moslims. Toch heeft deze wijk nog steeds een aparte heel eigen sfeer.

Voor liefhebbers van Marokkaanse huizen en tuinen is het misschien de moeite waard een bezoek te brengen aan de 'Jardin Majorelle', een voormalig huis van Yves Saint-Laurent, met zijn weelderig aangelegde tuin. Het huis herbergt nu een museum van Islamitische kunst.

Voor wie genoeg heeft van de hectiek van de stad is er de mogelijkheid om ter plekke een excursie te boeken naar Imlil, een dorpje in de hoge Atlas, waar het mooi wandelen is. Er gaat dan een lokale gids mee en de lunnch is er bij inbegrepen.

Een andere mogelijkheid is er om onder deskundige leiding een stoomcursus Marokkaans koken te volgen, in een mooi Riad. Het duurt een halve dag, en uiteraard mag je de zelf bereide maaltijd 's avonds genieten. De wijn is inbegrepen.

Dag 12 Marrakesh – Essaouira woensdag 15 oktober
Een niet al te lange rit brengt je in de ochtend naar de kust. Essaouira is een uitstekende plek om even bij te komen van de hektiek van de grote stad.

Dag 13 Essaouira donderdag 16 oktober
Essaouira is een sfeervol klein havenstadje aan de Atlantische Oceaan, ooit gesticht door Portugezen. De Portugese fortificaties domineren nog steeds de vissershaven. Toentertijd heette het nog Mogador. De 'Skala de la Ville' is een imposant bastion, waar tientallen bronzen kanonnen nog steeds dreigend de oceaan in wijzen. Nu echter komen er 's avonds jonge stelletjes flaneren en naar elkaar kijken, buiten het zicht van al te nieuwsgierige familieleden.

Ook de haven wordt beschermd door een enorm bastion, het 'Skala du Port', ooit het decor van de beroemde openingsscene van de film 'Othello' van Orson Welles. Bijzonder is dat op de kades van de haven nog steeds vissersboten van hout gebouwd worden, op een manier die wij niet meer kennen. Hier wordt nog volop gebreeuwd en geteerd. Altijd een fascinerend gezicht. Even verderop komt de verse vis aan wal en wordt voor een deel ter plekke bereid en gegrild. Verser kan je het niet krijgen.

De souks van Essaouira zijn afgeladen met producten van sandelhout en thuyahout, de lokale specialiteit. En als je genoeg hebt van de souks strijk je neer op een van de terrasjes op het plein voor de haven.Of maak je een lange strandwandeling, die je via een vogelreservaat bij een klein dorpje brengt, waar Jimi Hendrix ooit is neergestreken, om te genieten van de rust en ongetwijfeld ook van typisch Marokkkaanse rookwaren.

Dag 14 Essaouira – Marrakesh vrijdag 17 oktober
Aan het eind van deze reis keer je weer terug in Marrakesh, de ideale plek om de reis af te sluiten en je laatste souvernirs te scoren. Bovendien heeft Marrakesh een keur aan restaurantjes, van traditioneel tot trendy, waar je vast een mooie plek tussen vindt om met de groep je laatste avondmaal te genieten.

Dag 15 Vertrek Marrakesh - aankomst Amsterdam zaterdag 18 oktober 2008